Astrid Magnussen este o fetiță de 12 ani care locuiește în California cu mama ei, Ingrid, o poetă cu spiritul liber. Într-o zi, Ingrid se îndrăgostește de un bărbat care îi frânge inima și îi distruge viața. Pentru a se răzbuna, Ingrid îl ucide cu otrava florii ei preferate: leandrul alb. Ea este trimisă la închisoare pe viață, iar Astrid începe peregrinările prin nenumărate orfelinate. Timp de aproape un deceniu, ea cunoaște dragostea interzisă, religia, amenințarea morții, drogurile, foametea, și sentimentul de a fi iubită. În toți acești ani, ea ține legătura cu mama ei prin scrisori. Și, în timp ce Ingrid îi insuflă fiicei ei puterea de a supraviețui, Astrid își învață mama despre dragostea adevărată.
Filmul e un portret plin de pasiune al tinereții, iar acțiunea se petrece în Waco, Texas. Forțat afară din orfelinat la 18 ani, Richie Wincott se lovește de pericolele și tentațiile vieții. După ce devine suspectul principal într-un jaf eșuat, el descoperă o dragoste imposibilă.
Hotel Desire prezintă povestea unei femei care dorește ceva mai mult de la viață decât rutina de zi cu zi. Filmul încearcă să exploreze aspirația umană pentru sexul explicit și să o prezinte ca o poveste intrigantă cu simțiri erotice și imagini senzuale.