Set in 1932, amid the rise of militarism after the establishment of the Manchukuo colony in Northeast China, the story centers on a trio of karateka. Studying under their aging master in a small dojo in the woods of central Kyushu, Choei, Taikan and Giryu face a company of kempeitai military police come to requisition their dojo for use as a military base.
Acțiunea filmului urmărește senzaționala poveste dintre tânărul Daniel și părintele său spiritual Miyagi care îl învață cum sa devină mai puternic și mai disciplinat, dezvăluindu-i tainele artelor marțiale și ale vitejilor samurai.
În Boston, dl Miyagi, maestru-karateka, își găsește o nouă elevă. Ea e Julie Pierce, o adolescentă cu probleme, care este agresată de un grup de colegi de clasă nemiloși.
Van Damme intr-o postura inedita. El joaca rolurile a doi gemeni, despartiti la nastere printr-un nefericit concurs de imprejurari, soldat cu moartea parintilor lor. Cei doi gemeni isi urmeaza fiecare calea in viata, nici unul nestiind de existenta fratelui sau. Primul, Chad, este un instructor de karate din California si duce o existenta lipsita de griji. Al doilea, Alex, este un cunoscut contrabandist din Hong Kong, implicat intr-o serie de afaceri necurate. Frank Avery (Geoffrey Lewis), confident al familiei, este cel care ii aduce fata in fata cu misiunea de a-i razbuna pe parintii lor.
Viața lui Ip Man rămâne neschimbată după moartea soției sale, dar el și fiul său se despart încet certându-se din lucruri minore pe care mai târziu le regretă. Știind că viața lui o să se stingă în scurt timp, fiind diagnosticat cu cancer la gât și creier, IP Man decide să călătorească în Statele Unite respectiv la San Francisco, pentru a căuta un viitor mai bun pentru fiul său. Un alt motiv al călătorieri sale este pentru a ușura tensiunile dintre maeștrii locali ai kung fu și studentul său, Bruce Lee, care a deschis o scoala de arte martiale.
Ajuns acolo, în China Town, observa ca discriminare rasială este adânc înrădăcinată, si este mult mai rea decât se aștepta. Ip Man își reexaminează poziția și se gândește la motivul pentru care a preluat artele marțiale la început. Viața marelui maestru Ip Man se sfârșește pe 2 decembrie 1972 de cancer la gât și creier la vârsta de 79 de ani.