În mai 1978, orașul minier Kolwezi din Katanga, Zair (acum Republica Democrată Congo, fostul Congo Belgian) este atacat de un grup de gherile comuniste care vin din Angola. Europenii care lucrează pentru compania minieră belgiană și negrii care locuiesc în oraș sunt luați ca ostatici de invadatori, care încep o baie de sânge, împușcând europeni și africani. Mulți dintre europeni fiind francezi, francezii decid să organizeze un contraatac și să trimită un Regiment de Parașutiști din Legiunea Străină. Filmul urmărește poveștile lui Delbart, un fost subofițer, care era pe cale să se întoarcă în Franța cu soția sa africană și copilul său, Damrémont, care a fost înlocuitorul lui Delbart, Bia, un medic zairez, și Annie, o americancă căsătorită cu un inginer belgian.
1941, ghetoul din Varșovia. Filip, un tânăr evreu polonez, și iubita lui Sara se pregătesc să cânte într-un cabaret pentru a câștiga bani pentru a-și întreține familia. În timpul premierei, are loc o împușcătură, în timpul căreia rudele lui Sara și Filip care stăteau în public sunt ucise. Doi ani mai târziu, bărbatul lucrează ca ospătar în restaurantul unui hotel exclusivist din Frankfurt. Pozând în francez, se bucură de toate farmecele lumii în inima Germaniei naziste și nu se poate opri nici măcar o clipă. Cu toate acestea, evenimentele tragice care urmează fac ca viața lui Philip din Frankfurt să se destrame brusc ca un castel de cărți.
Stepa ucraineană, spre sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial. Trupele germane și române se retrag din fața unei Armate Roșii de neoprit. O unitate militară a românilor își stabilește cartierul general într-o școală părăsită. În fața hărților inutilizabile, ofițerii români așteaptă dezastrul. O vizită a unor ofițeri germani de rang înalt este anunțată. Reapare speranța: vor primi noi ordine? Vor contra-ataca? Dar ofițerii germani nu au de gând decât să petreacă... Unul dintre ei încearcă să-și impresioneze gazdele: scoate la iveală un timbru, celebrul cap de zimbru din România, spunând că este cel mai valoros din lume...
Sibiu, decembrie 1989. În haosul și panica generate de protestele mulțimii împotriva autorităților, o unitate de miliție devine ținta unui asalt violent care degenerează într-o confruntare sângeroasă între soldați, milițieni, securiști și civili. Încercând să scape de asediu, căpitanul de miliție Viorel e capturat și acuzat că e terorist.