Sunt anii Primului Război Mondial și dr. Stefano Zorzi își petrece zilele în Clinica Exemption dintr-un mare oraș din nordul Italiei, unde nu are grijă doar de soldații care sosesc de la masacrul de pe front, dar și luptă cu simularea și autovătămarea celor care speră să fie dispensați, trimițându-i în fața Tribunalului Militar. Dacă Stefano, de fapt, face tot posibilul să vindece soldați și să-i trimită înapoi la luptă, doctorul Giulio Farradio îi îmbolnăvește sau îi ajută să se auto-rănească suficient de grav pentru a fi exonerat. Cei doi medici, care au mers împreună la universitate și au fost mari prieteni, nu se provoacă (în secret) doar pe plan profesional, ci și pe cel sentimental: amândoi sunt legați de Anna, o asistentă curajoasă, cu un caracter puternic. Dar când marea epidemie de febră „spaniolă” a sosit în 1918, timpul iubirii, politicii și științei ajunge să se confunde periculos...
Odată cu asasinarea președintelui Hutu pe 7 aprilie 1994, Rwanda e martora începerii uneia dintre cele mai mari atrocități din istoria recentă. Dealurile, văile, străzile, râurile și casele orașului au fost îmbibate de sânge în timp ce populația Hutu a atacat cu furie populația Tutsi. Vecinii și prietenii s-au ucis între ei, iar unii oameni și-au omorât rudele.